Eigen gevoel blijft de graadmeter

Het onderzoeksteam voerde verschillende experimenten uit waarbij onder andere schokkende afbeeldingen, grappen en vervelende geluiden een rol speelden. Zo lieten ze twee groepen elk herhaaldelijk een bepaalde foto van Lady Gaga zien. De ene groep zag een foto waarop de zangeres een uitdagende leren outfit aanhad, de andere een foto waarin ze slechts was 'gekleed' in stukken tape. Aan het eind kregen de groepen beide afbeeldingen te zien, met daarbij de vraag welke foto het meest schokkend zou zijn voor mensen die deze voor het eerst zien. Beide groepen kozen voor de afbeelding die ze zelf niet hadden gezien. Mensen denken dus ten onrechte dat hun eigen gevoel - na meerdere ervaringen – te vergelijken is met het gevoel van mensen zonder die ervaring. Marketing -expert Troy Campbell, als PhD -student betrokken bij het onderzoek, verklaart: “Hoe meer mensen van Lady Gaga zien, hoe minder spraakmakend en schokkend ze haar vinden. Maar ze denken onbewust dat dit ook geldt voor mensen die voor het eerst met de foto's geconfronteerd worden.”

Belang van ervaring wordt overschat

“Ouders begrijpen er niets van hoe het is om een tiener te zijn, omdat ze niet meer dezelfde gevoelens ervaren als de jongeren ,” stelt Campbell. Het feit dat ze het jaren geleden zelf ook hebben meegemaakt, speelt daarin geen rol meer. “Dat is een belangrijke conclusie van ons onderzoek: ook al heb je ook ooit voor het eerst een concert bijgewoond of liefdesverdriet gekend, dat betekent niet dat je nu weet hoe het voor iemand voelt die deze dingen voor het eerst meemaakt.” Dit betekent in de praktijk dat het belang van ervaring schromelijk wordt overschat. Campbell: “Algemeen wordt aangenomen dat mensen met veel ervaring de perfecte begeleiders zijn voor beginners. Nu blijkt dat ze vooral op emotioneel terrein vaak nogal vooringenomen zijn. Empathie is op zich al een moeilijk iets, maar als je veel ervaring op zak hebt, wordt het alleen maar moeilijker.”